中华民族历来以礼仪之邦著称。古人将“礼”列为治国四纲之首。《管子•牧民》讲:“国有四维,礼义廉耻。”《诗》说:“人而无礼,胡不遄死。”《晏子春秋》曰:“凡人之所以贵于禽兽者,以有礼也。”“知礼”的培养,使之“兴于诗,立于礼,成于乐。”(《论语》)。“知礼”,主要靠自我教育、自我改造和自我实践。“知礼”的特点在于主体性、实践性和群体性,是一种高尚品德和综合素质的外在表现。
“求是”语出《汉书》“修学好古,实事求是”。“求”追求、探究;“是”,真也。《说文》引申为真谛、规律、本质。“求是”在这里,即指探究自然、社会和人本身运动(活动)的奥秘、规律,更指追求真理科学态度、科学精神。陶行知先生有言“千教万教教人求真,千学万学学做真人”。做人、做学问、做事情求真求是,具有很强的现实意义。
“致用”出自于《周易·系辞上》:“备物致用,立成器以为天下利,莫大乎圣人。” 意为做学问要崇实尚用,学术愈精,应用愈广,则贡献愈大。学以致用,指出了学习的目的就是为经济社会发展服务,同时又体现了“知行合一”的教育教学思想,“学”是手段,是途径;“用”是目的,是关键。鼓励师生要具备将“学”运用于实践、服务于社会的能力,并能在实践中不断提高自己,完善自己,进而做到学以致用,用以促学,学用相长。